| гостевая книга | e-mail |

Руководитель ансамбля "Восемь ланкаширских парней", мистер Джексон, был знаком с отцом Чарли, который считал, что это будет хорошим началом сценической карьеры сына. К тому же Чарли получал бы кров и определенную плату.
Он начал выступать в ансамбле после шести недель репетиций. О первом выступлении Чарли вспоминал так: "Мне уже исполнилось восемь лет, я потерял младенческую самоуверенность и, выйдя на сцену, вдруг впервые в жизни ощутил страх пред публикой. У меня подкашивались ноги". Сольные номера он смог танцевать только через пару месяцев.
Ансамбль ездил в турне, в каждом городе мальчики посещали школу, но Чарли признавался, что это мало способствовало его образованию. Да и вообще, он не испытывал особого восторга от участия в ансамбле, потому что ему уже тогда "хотелось смешить, а не танцевать".
Когда ансамбль приезжал в Лондон, Чарли по выходным гостил у мамы, которая считала, что танцы вредны для его легких, о чем она и написала мистеру Джексону, а тот сильно возмутился и отправил Чарли домой насовсем.
Через несколько недель Чарли заболел астмой, испытывал страшые муки, из-за которых однажды ему хотелось выброситься из окна, но с возрастом астма прошла.
После ухода из ансамбля Чарли жил с матерью на Поунэлл-террас, в нищите. Но однажды Лили встретилась со своей давней приятельницей, которая жила в полном достатке, и та пригласила Лили и Чарли погостить у нее все лето. Это были чудесные месяцы: после нищенского существования жизнь в таком прекрасном доме казалась сказкой. Но когда она закончилась, пришлось вернуться на Понуэлл-террас.
Однажды Чарли заглянул в один кабачок и увидел там своего отца. Он хотел уйти, но отец улыбнулся и поманил его к себе. В тот вечер он был очень лаков и внимателен, расспрашивал про Лили и Сиднея, а когда Чарли собрался уходить, отец крепко обнял его и впервые поцеловал. Больше Чарли не видел его живым. Через три недели Чарльз умер от водянки. Ему было тридцать семь лет.
Спустя некоторое время Чарли уговорил маму разрешить ему оставить школу, чтобы он мог поступить на работу. Он перепробовал множество занятий: служил рассыльным в мелочной лавке, работал в приемной у двух врачей, был слугой в богатом доме, работал в магазине письменных принадлежностей, один день работал стеклодувом, затем в типографии... Но как признавался Чарли позже, он понимал, что все это временно и в конце концов он станет актером. Работая на типографии, Чарли заболел гриппом и Лили настояла, чтобы он вернулся в школу.
Сидней в это время получил место горниста на пассажирском параходе. Он получал хорошие деньги и в семье наступили светлые времена. Как вспоминал Чарли, они много дней питались пирожными и мороженым и всяческими деликатесами. Когда деньги закончились, Сидней опять ушел в плавание, отдав перед этим маме аванс. Но эти деньги быстро закончились, и опять наступил кризис.
От Сиднея долго не было известий, и наконец стало известно, что он находится в больнице Кейптауна, где его лечат от ревматизма. Голод и беспокойство за Сиднея привели к тому, что она заболела, и ее поместили в психиатрическую больницу. Когда врач спросил Чарли, как он теперь будет жить, мальчик соврал, что отправится к тете. Ему не хотелось возвращаться в приют.
Хозяйка дома, где они снимали комнату, разрешила Чарли пожить до возвращения Сиднея и не обратилась к приходским властям. Горе было таким большим, что Чарли всех избегал. Он целыми днями бродил по улицам, иногда не ночевал дома. Кое-как ему удавалось достать еды, но к хозяйке он не обращался, хотя она сразу сказала ему, что если Чарли захочет есть, должен попросить у нее.
Как-то раз Чарли познакомился с двумя пильщиками дров. Как он говорил, это были приветливые люди, "печальные оборванцы", и Чарли очень любил проводить у них время. Работа пильщиков казалась ему очень увлекательной, и со временем он стал им помогать, за что получал к тому же немного денег.
В один прекрасный день пришла телеграмма, в которой Сидней сообщал, что приезжает на следующий день. С этого момента жизнь изменилась к лучшему. Брат привез неплохой заработок, дела пошли на лад. А в один прекрасный день Чарли был приглашен в театральное агенство и узнал, что его взяли на роль посыльного Билли в пьесе "Шерлок Холмс", а до того, как начнутся репетиции, предложили сыграть мальчика Сэмми в пьесе "Джим, роман оборванца". Когда Чарли ехал домой в омнибусе, он начался осознавать, что произошло: "Наконец-то я вырвался из оков нищеты и вступил в долгожданное царство своей мечты — в царство, о котором так часто и так самозабвенно говорила мать. Я стану актером!"
Чарли почти не умел читать, но в этом ему помог Сидней. Он читал вслух, и через три дня Чарли выучил все тридцать пять страниц своей немаленькой роли мальчика Сэмми.
На репетициях "Джима" он проявил себя очень хорошо, и мистеру Сентсберри, автору пьесы, пришлось исправить только один недостаток: говоря, Чарли дергал головой и слишком гримасничал.
"Джим" не имел успеха, рецензенты разнесли ее в пух и прах. Однако роль Чарли имела успех. Вот что написал рецензент из "Лондон Тропикал Таймс" после разбора пьесы: "Единственное, что спасает пьесу, это роль Сэмми — малыша-газетчика, этакого продувного лондонского мальчишки, вызывавшая смех зрителей. Достаточно банальная и избитая, она была, однако, очень забавна в исполнении юного Чарльза Чаплина, способного и темпераментного молодого актера. Мне еще не приходилось слышать об этом мальчике, но я надеюсь в самом ближайшем будущем услышать о нем немало".
После двухнедельных гастролей "Джима" начались репетиции "Шерлока Холмса". Затем последовало большое турне. Пьеса пользовалась успехом. Когда после десяти месяцев гастролей труппа вернулась в Лондон, Чарли попросил директора дать Сиднею маленькую роль в пьесе, и во второе турне они уже поехали вместе. Незадолго до возвращения в Лондон они получили известие о том, что их мама выздоровела. Лили приехала к сыновьям, но через некоторое время отправилась домой обустраивать жилье. Чарли и Сидней гостили у нее по окончании второго турне, но вскоре опять уехали на гастроли. Однажды они узнали о том, что Лили снова заболела. Ясность рассудка больше к ней не возвращалась.
Когда турне подошло к концу, Чарли и Сиднея пригласили участвовать в постановке "Шерлока Холмса" в маленьких городах. Труппа не могла сравниться с предыдущей, но Чарли говорил, что это в какой-то мере было полезно: "Сравнивая игру актеров этой труппы с той, к которой мы привыкли, я развивал свой вкус, умение разбираться в актерской игре".
Когда "Шерлок Холмс" был снят с репертуара, Чарли на десять месяцев остался без работы. Сидней устроился в труппу бродячих комедиантов, где его увидел Фред Карно. Труппа Фреда Карно считалась лучшей среди себе подобных, и когда он предложил контракт, Сидней, конечно, согласился.

Продолжение следует...

1

2